Papá Noel, Santa
Claus, San Nicolás, Niño Jesús (como también se le llama en Venezuela), son
algunos de los nombres con los cuales se conoce universalmente al personaje
legendario que según la cultura occidental trae regalos a los niños por Navidad
la noche del 24 al 25 de diciembre.
Es un personaje que formaba parte del
antiguo mito solar del solsticio de Invierno al que el cristianismo sincretizó
con la figura del obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió
en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era
una de las personas más veneradas por los cristianos de la época, del que aún
hoy se conservan sus reliquias en la basílica de San Nicolás, Bari, Italia.
Existen muchas
historias que cuentan cómo empezó todo. Aquí van algunas:
Historia de Nicolás de Bari
Se estima que Nicolás de Bari nació cerca del año 280 en Myra, una Ciudad del Distrito de Licia, en la actual Turquía. Era hijo de una familia acomodada.
Su padre deseaba que siguiera sus pasos comerciales en el Mar Adriático, mientras su madre pretendía que fuera sacerdote como su tío, el obispo de Mira.
De él, se cuenta cientos de historias, especialmente narrando sus milagros y sus bondades para con la gente pobre. Tal fue la admiración que sintieron por él que se convirtiò en santo patrón de Grecia, Turquía, Rusia y la Lorena (Francia).
A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense pasó
a Inglaterra y de allí a Francia, donde se fundió con Bonhomme Noël, el origen
de Papá Noel, quien tenía parecido físico con Santa Claus, pero vestía de
blanco con vivos dorados.
Luego, a comienzos del siglo XX en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de L. Frank Baum, se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al igual que su título de santo.
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| Basílica de San Nicolás en Apula al sur de Italia |
Su padre deseaba que siguiera sus pasos comerciales en el Mar Adriático, mientras su madre pretendía que fuera sacerdote como su tío, el obispo de Mira.
De él, se cuenta cientos de historias, especialmente narrando sus milagros y sus bondades para con la gente pobre. Tal fue la admiración que sintieron por él que se convirtiò en santo patrón de Grecia, Turquía, Rusia y la Lorena (Francia).
¿Porque
su mítica fama de repartidor de obsequios?
Esta historia cuenta
que un empobrecido hombre padre de tres hijas, no podía casarlas por no tener
la dote necesaria, al carecer las muchachas de la dote parecían condenadas a
ser "solteronas". Enterado de esto, Nicolás le entregó, al obtener la
edad de casarse, una bolsa llena de monedas de oro a cada una de ellas. Se
cuenta que todo esto fue hecho en secreto por el sacerdote quien entraba por
una ventana y ponía la bolsa de oro dentro de los calcetines de las niñas, que
colgaban sobre la chimenea para secarlos.
Sus nombres y apellidos en todo el hemisferio
En oriente se le
conoce como San Nicolás de Myra,
pero en occidente como San Nicolás de
Bari, ya que, cuando los musulmanes invadieron el territorio antes griego y
que hoy es Turquía, los cristianos lograron sacar en secreto sus reliquias
(1087) y las llevaron a la ciudad de Bari en Italia. En esta ciudad se
obtuvieron tantos milagros al rezarle al santo que rápidamente su popularidad
se extendió por toda Europa. Hay cientos de templos en todo el mundo dedicados
a su figura. Ya en el año 550, en Roma se erigió uno en su honor.
En los países europeos este personaje
recibe el nombre de Papá Navidad, traducido a su lengua (Father Christmas, Père
Noël, Babbo Natale), excepto en España y otros países de habla hispana, en los
cuales se ha castellanizado la palabra francesa Noël como Noel.
Pero
¿Cómo se relaciona con los regalos de Navidad?
En la antigüedad, en Roma, se
realizaban fiestas –a mediados de diciembre- en honor a Saturno (Cronos para
los griegos), al final de las cuales los niños recibían obsequios de todos los
mayores.
En otra época posterior, cuando el mito de San Nicolás aún no se había corporizado, igualmente existían otras tradiciones, como la de los niños italianos que recibían regalos de un "hada" llamada "Befana". En Cataluña y algunas zonas de Aragón es un tronco magico, llamado Tio o Tio de Nadal.
La
transformación: De "San Nicolás" a Santa Claus y Papá Noel
Se cree que esto sucedió alrededor del año 1624. Cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de Nueva Amsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos. entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).
En 1809 el escritor Washington Irving escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus. Más tarde el poeta Clement Clarke Moore, en 1823,publicó un poema donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basándose en el personaje de Irving. En ese poema se hace mención de una versión de Santa Claus, como un duende; pero que regala juguetes a los niños en
víspera de Navidad y que se transporta en un trineo tirado por nueve renos,
incluyendo a Rudolph (Rodolfo).
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| San Nicolas (izq.) y Santa Claus (der.) |
Posteriormente,
hacia 1863, adquirió la actual fisonomía de gordo barbudo bonachón con la que
más se le conoce. Esto fue gracias al dibujante alemán Thomas Nast, quien diseñó este personaje para sus tiras navideñas en
Harper's Weekly. Allí adquirió su vestimenta y se cree que su creador se basó
en las vestimentas de los obispos de viejas épocas para crear este “San
Nicolás”, que en ese momento ya nada tenía que ver con San Nicolás de Mira.
Igualmente a fines del siglo XIX, a partir de un
anuncio estadounidense de la Lomen Company, se crearía la tradición de que
Santa Claus procedería del Polo Norte; y se popularizarían completamente los
renos navideños como medio de transporte de Santa Claus.
Luego, a comienzos del siglo XX en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de L. Frank Baum, se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al igual que su título de santo.
Leyenda Actual
Actualmente se
cuenta que Santa Claus vive en las proximidades del Polo Norte junto a la
Señora Claus y una gran cantidad de Duendes navideños, que le ayudan en la
fabricación de los juguetes y otros regalos que le piden los niños a través de
cartas.
Para poder transportar los regalos, Papá Noel los guardaría
en un saco mágico y los repartiría a las 00:00h del día 25 de diciembre, en un
trineo mágico volador, tirado por “renos navideños”, liderados por Rodolfo
(Rudolph); un reno que ilumina el camino con su nariz roja, brillante y
potente, siendo el último en agregarse a la historia.
Santa Claus podría
entrar a los hogares de los niños, al transformarse en una especie de humo
mágico; y así entrar por la chimenea u otro orificio de las casas; si éstas no
disponen de una.
Para saber qué
niños merecen regalos, Santa Claus dispondría de un telescopio capaz de ver a
todos los niños del mundo; además de la ayuda de otros seres mágicos que
vigilarían el comportamiento de los niños. Así, si un niño se ha comportado
mal, se dice que quien lo vendría a visitar sería la carbonilla, y no Santa
Claus; y como castigo carbonilla les regalaría a los niños solo carbón.
Grisseld LecunaGarcía/Bavaresco
Fuentes:
http://www.diosuniversal.com/Otras-Creencias/Esta-es-la-leyenda-de-Santa-Claus
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